音樂史記--南宋年間出現在溫州和永嘉的雜劇和音樂，後來改稱「南戲」和「南曲」。元代的雜劇和散曲合起來，就是後人所稱「元曲」。關漢卿、馬致遠、白樸、鄭光祖並稱為元曲四大家，具有竇娥冤等六十種雜劇。

關漢卿-竇娥冤-六月雪的故事。關漢卿編的戲劇不是為了光給貴族消閑作樂，而是常常幫百姓說話。他把看到的，聽到的人民的悲慘遭遇，寫進他的劇本里。《感天動地竇娥冤》（也叫《竇娥冤》），就是他的傑出的代表作品。《竇娥冤》的主要人物是楚州地方一個貧苦女子竇娥。竇娥從小死了母親，她父親竇天章還不起債，又因為上京趕考，缺少盤費，把她賣給孤苦的蔡婆婆家做童養媳。到蔡家沒兩年，丈夫就害病死了，只剩了竇娥和她婆婆兩人相依為命地過日子。楚州有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，跟他父親張老兒一起，賴在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒。蔡婆婆軟弱怕事，勉強答應了。張驢兒又脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕，還把張驢兒痛罵了一頓。張驢兒懷恨在心。過幾天，蔡婆婆害病，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒偷偷地在湯裡下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝。蔡婆婆接過碗，忽然要嘔吐，不想喝，讓給張老兒喝了。張老兒中了毒，在地上翻滾了幾下，就斷氣了。張驢兒毒死了自己父親，把殺人的罪名，栽到竇娥身上，告到楚州衙門。楚州知府桃是個貪贓枉法的貪官，背地裡被張驢兒用錢買通了，把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認是她下的毒。竇娥受盡了百般拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。

桃杌知道竇娥待她婆婆很孝順，就當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀老，受不起這個酷刑，只好含冤招了供。貪官把竇娥屈打成招，定了死罪，把她押到刑場去處死。竇娥眼看沒有申冤的地方，她滿腔悲憤地咒罵天地：“地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉為天！”在臨刑的時候，她又向天發出三樁誓願：一要刀過頭落，一腔熱血全濺在白練上；二要天降大雪，遮蓋她的屍體；三要讓楚州大旱三年。竇娥的誓願居然感動了天地。那時候，正是六月大伏天氣，竇娥被殺之後，一霎時天昏地暗，大雪紛飛；接下來，楚州地方大旱了三年。後來，竇娥的父親竇天章在京城做官，竇娥的冤案得到平反昭雪，殺人兇手張驢兒被處死刑，貪官也得到應有的懲罰。

白樸-梧桐雨-全名《唐明皇秋夜梧桐雨》﹐取材於唐人陳鴻《長恨歌傳》﹐標目取自白居易《長恨歌》“秋雨梧桐葉落時”詩句。劇寫唐明皇李隆基與楊貴妃故事。其情節是﹕幽州節度使裨將安祿山失機當斬﹐解送京師。唐明皇反加寵愛﹐安遂與楊貴妃私通。因與楊國忠不睦﹐又出任范陽節度使。安祿山反﹐明皇倉皇逃出長安去蜀。至馬嵬驛﹐大軍不前﹐兵諫請誅楊國忠兄妹。明皇無奈﹐命貴妃於佛堂中自縊。後李隆基返長安﹐在西宮懸貴妃像﹐朝夕相對。一夕﹐夢中相見﹐為梧桐雨聲驚醒﹐追思往事﹐倍添惆悵。全劇以李﹑楊愛情為主線反映了安史之亂這一重大歷史事件及唐王朝由盛至衰的過程。

馬致遠-漢宮秋-代表作為〈漢宮秋〉，被譽為元劇冠軍。劇中以毛延壽投敵獻策、王嬙為國投江等情節，鞭撻了賣國奸臣毛延壽，歌頌了王嬙的美麗、正直和愛國，在元代有其重要的現實意義。此外，對元帝和王嬙間深情的描寫加強了作品的悲劇效果。其結構緊湊﹐有濃烈的抒情色彩﹐曲辭蒼涼幽邈﹐能貼切地表達人物的心情。其中第三折〈梅花酒〉、〈收江南〉尤為歷來曲家所稱賞。

鄭光祖-鄭光祖的雜劇劇目主要有兩個主題，一個是青年男女的愛情故事，另一個則是歷史題材故事。他不像關漢卿勇於面對現實，揭露黑暗，他的劇目離現實較遠。他寫劇本不看政治的需要，而是大多基於點藝術的考量。在愛情故事的劇本中，以《倩女離魂》為他的代表作。劇本以唐朝陳玄佑的《離魂記》小說為素材，成功地塑造了一個對愛情忠貞不渝，感情真摯熱烈的少女形象，堪與《西廂記》相媲美。也正由於此，使鄭光祖“名香天下，聲振閨閣”。鄭光祖的歷史劇，雖略遜愛情劇一籌，但是，在描寫人物內心活動方面，鄭光祖還是獨具一格。如《王榮登樓》一劇，詞曲工麗，對人物心境的描寫頗具匠心。