很多人沒看過電影「北國尋金記」，但對電影主題曲的主唱者強尼荷頓卻是耳熟能詳的。尤其是喜愛老歌的朋友！

《收聽本集節目》
‧NORTH TO ALASKA/Johnny Horton
（Johnny Horton & Tillman Franks/Sony）

在好萊塢的電影史上，有些比較商業的作品，也許曾經備受矚目，但很快就被遺忘，反倒是電影的主題曲或插曲，卻始終令人難忘。1960年的電影「北國尋金記」（North to Alaska）就是其中之一，很多人甚至根本沒有看過這部電影，但是對它的同名主題曲卻是耳熟能詳的，尤其是喜愛老歌的朋友，對於歌曲的主唱者強尼荷頓（Johnny Horton），更是念念不忘。他是50年代末期最受喜愛的鄉村歌手之一，出生於洛杉磯，父母是佃農，家境雖然貧寒，倒是一直有著音樂，十一歲那年，他跟著母親學會了吉他彈奏的技巧，不過當時並沒有打算要走音樂這一行。1944年，他從高中畢業後，由於籃球打得相當不錯，曾經因而獲得大學的獎學金，進入一家衛理公會教派的神學院就讀，打算成為一個神職人員，但是不久就決定休學，開始到處旅行，先後在幾所大學裡面短暫的就讀過，更在1949年獨自前往阿拉斯加，希望能在那裡找到黃金。阿拉斯加的金礦早已枯竭，所以他當然沒有如願以償。

為了生活，他投入捕魚的工作，閒暇時間經常為朋友彈彈唱唱，並且嘗試作曲，相當的受歡迎，甚至還被當地的民眾稱為「歌唱的漁夫」。1950年，他回到德州東部，在友人的慫恿之下，參加了一項由當時還在電台擔任DJ、尚未成名的吉姆瑞弗斯（Jim Reeves）主持的才藝比賽，奪得冠軍，不但獲得演出的機會，還進而成為一名DJ，也讓他考慮正式的進入演藝界。先後推出幾張銷路慘澹的唱片後，他在1955年結識了經紀人提爾曼法蘭克斯（Tillman Franks），取得哥倫比亞唱片的合約，逐漸開始走紅，更在1959年六月以「Battle of New Orleans」奪得全美六週冠軍以及鄉村單曲排行的十週冠軍，並榮獲該年度「最佳歌曲」和「最佳鄉村歌曲」兩項葛萊美獎，更成為1959年年終排行的總冠軍，也掀起了一陣「敘事歌曲」（Saga Songs）的熱潮。不久，他和法蘭克斯共同譜寫了一首描述第二次大戰期間，盟軍擊沈號稱所向無敵的德國戰艦「俾斯麥號」經過的敘事歌曲「Sink the Bismarck」，並且跟福斯電影公司講好，當作同名電影的主題曲。後來，福斯臨時變卦，讓他和法蘭克斯很不高興，還好歌曲仍然造成轟動。

1960年春天，福斯開拍「北國尋金記」，由「銀幕鐵漢」約翰韋恩（John Wayne）等人主演，雖然人物都很「西部」，故事的背景卻是在阿拉斯加。原本一片荒涼的這個地方，在二十世紀的初期發現了金礦，引起了許多美國人前來淘金，而本片就是以「淘金熱」時期的阿拉斯加作為背景，描述淘金客山姆和他的摯友喬治，以及喬治的弟弟比利的故事。福斯聘請電影配樂大師萊諾紐曼（Lionel Newman）負責全片配樂，但他們還需要一首片頭的主題曲，於是想起了跟阿拉斯加頗有淵源、而且又正當紅的強尼荷頓，因此跟他聯繫。由於先前「俾斯麥號戰艦」的不愉快經驗，這回強尼與法蘭克斯可學精了，他們事先跟電影公司講明，不論完成的歌曲如何，電影公司都不許反悔不用。取得共識之後，他們正式進入錄音室，先後錄製了幾個版本，最後終於在1960年的八月九日，完成了他們彼此都滿意的成品，並且交給福斯公司。福斯付出一萬元美金，當作歌曲的使用費。法蘭克斯把這筆錢用來刊登廣告，配合九月初單曲的上市推出。廣告上面，約翰韋恩用腳踢一個人的屁股，文案寫著：「讓你知道一下，偷拿我的強尼荷頓最新作品『North to Alaska』，會有什麼下場！」不過，被「利用」的約翰韋恩可沒有那麼幽默，他甚至還委託律師出面，打算控告他們呢！

「North to Alaska」很快的就打進排行。可是，強尼荷頓並不快樂，因為他開始有著不祥的預感。他不斷的告訴親友，他可能即將死在一個醉漢的手中。為了替「北國尋金記」造勢，電影公司決定在阿拉斯加舉行首映典禮，並且安排強尼荷頓前去參加，不過由於他預感到死亡的威脅，拒絕搭乘飛機，而推掉了邀約。1960年十一月四日下午，他在家跟妻子比莉珍和兩個女兒吻別，那正是七年多以前，比莉珍的前夫韓克威廉斯（Hank Williams）與她最後一次親吻的同一個地點。然後，他跟法蘭克斯一起前往德州奧斯汀的「Skyline」俱樂部去演唱。在奧斯汀，強尼荷頓除了上台演唱的時間外，一直停留在化妝間裡面，因為他深信，假如他跑到酒吧裡面去坐，可能會被一個醉漢殺害。一切似乎平安無事。第二天，十一月五日凌晨，他和法蘭克斯踏上歸途，取道79號公路回家。大約兩點鐘左右，他在德州米蘭附近通過一道橋的時候，對面駛來一輛卡車，駕車的年輕人顯然喝醉了，先是左搖右擺的衝撞橋樑兩邊的護欄，然後迎面撞上強尼荷頓的車子，強尼荷頓當場死亡，只活了三十五歲，而法蘭克斯也受了頭部的重傷，至於肇事的年輕人，竟然毫髮無傷。這一切，似乎真的是命運在冥冥中的安排，因為除了強尼荷頓的預感外，「Skyline」俱樂部也正好是韓克威廉斯生前最後一次演唱的地點。

強尼荷頓發生不幸的消息傳出之後，造成了震驚。全美各電台聯合同時播出「North To Alaska」，作為對他最後的致敬。這也是他生前最後的暢銷曲，曾經獲得流行榜第四名，更在1961年一月九日登上鄉村排行榜首，蟬聯五週。「North To Alaska」是他生前完成的最後一首錄音，後來，唱片公司陸續多次把他還沒有完成的錄音予以完成，不過他的時代已經完全過去，而歌迷們永遠記得的，也只有他短暫的成名期間所留下的燦爛回憶。

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