在盲人學校就讀的雷查爾斯，雖然師長傳授古典音樂技巧，但他最愛的還是模仿年幼時的「偶像」彈奏爵士鋼琴。

《收聽本集節目》
‧GEORGIA ON MY MIND/Ray Charles
（Hoagy Carmichael & Stewart Gorrell/ABC-Paramount）

1999年底，隨著二十世紀的即將結束，美國著名的音樂著作權代理機構BMI特別根據自己手上的數據，統計出在二十世紀被公開表演與播放次數最多、也就是最受歡迎的一百首歌曲。同樣是經得起時間考驗的經典，如果以累積被播放次數而言，當然是年代久遠一點的比較吃香，因此我們就不難發現，在BMI所統計的二十世紀「百大」之中，絕大多數都是1970年以前的作品，而由於BMI是在1940年代末期才成立的，在那之前，美國的著作權制度也還沒有非常的完善，比較缺乏具有公信力的數據，所以1940年代以前的作品在統計之中難免就要吃點虧了。不過，「百大」之中也有來自那些年代的作品，例如獲得第十名的「Georgia on My Mind」，雖然很多資深的歌迷都知道它是在1960年由黑人盲歌手雷查爾斯（Ray Charles）唱上冠軍寶座的，事實上它的年代卻更久遠。根據「告示牌」的記錄，它曾在1931年由法蘭基川鮑爾（Frankie Trumbauer）樂隊的錄音拿到排行的第十名。

這首歌曲的作曲者，是在美國流行音樂史上備受推崇的大師霍基卡麥可（Hoagy Carmichael）。他出身貧窮的農村，但由於母親是在默片的戲院裡負責以鋼琴彈奏配樂的，所以他從小跟著母親學習鋼琴，後來幾乎是無師自通的。1922年，他開始在作曲方面嶄露頭角，更於1927年譜出了不朽的經典「Stardust」。在1931年發表的「Georgia On My Mind」之後，他陸續又推出過「Lazy River」、「I Get Along Without You Very Well」、「The Nearness Of You」、「In The Cool, Cool, Cool Of The Evening」等許多備受喜愛的經典。他在1970年代退休，並於1981年過世，享年八十二歲。

六歲失明的雷查爾斯，在盲人學校裡展現了音樂的才華，雖然師長傳授他古典音樂的技巧，但是他最喜愛的，還是模仿自己幼年時代的一個「偶像」那樣的彈奏爵士鋼琴。那是他的鄰居，一個名叫懷利皮特曼（Wylie Pittman）的黑人，經常在自己的門廊上用一台破舊的鋼琴，彈奏著爵士樂曲，讓雷查爾斯非常著迷，總是站在旁邊觀賞，皮特曼發現之後，還讓他也彈彈看，等於是他的「啟蒙人」。十五歲那年，由於母親病逝，雷查爾斯必須自立更生，因此中途輟學，踏入了演藝界。早年的他為了吸引聽眾，經常模仿納京高（Nat King Cole）等前輩的歌喉，後來因為不想再當別人的影子，才發展出自己獨特的歌路，並且獲得洛杉磯一家小型唱片公司的合約，興奮的灌錄了一首「Confession Blues」。他不知道的是，當時美國的音樂人工會由於爭取權益，正全面罷工。他為唱片公司錄音的舉動，觸犯了工會的規定，結果受到六百美元的罰款，使得他當場破產。其實，他並不是唯一「犯規」的人，但其他人都宣稱自己是在罷工開始之前就已經錄製的，藉以逃避處罰。雷查爾斯嘆息自己當時太傻，不曉得自己應該說謊，誠實的結果，反而吃了大虧。還好，罷工隨即結束，他繼續努力，終於開始崛起，甚至在1959年夏天以「What’d I Say」打進前十名，轟動歌壇。

由於眼睛不方便，雷查爾斯雇用了一名司機替他開車。在旅途中，他經常哼哼唱唱，而「Georgia On My Mind」就是他最喜愛的歌曲之一，除了這首歌確實好聽，也因為喬治亞是他最愛的故鄉。他的司機於是建議他，乾脆把它錄成唱片，他欣然同意，並且請爵士巨星伍迪赫曼（Woody Herman）的鋼琴手為他編曲，然後前往紐約灌錄。通常，他錄製一首歌曲，平均都要先後嘗試十到十二次，結果這首歌他只錄了四次就大功告成，相當的順利。1960年九月二十六日，這首歌頭一次打進排行，一個半月之後，更在十一月十四日拿到了他生平的第一個冠軍。在他崛起的過程中，喬治亞州始終都是最支持他的，他所翻唱的「Georgia On My Mind」甚至更在那裡獲得瘋狂的喜愛。但是有一次，他前往喬治亞演唱的時候，由於黑人民權運動人士在場外抗議，抵制當地政府與白人漠視黑人的權利，使得他在認真思考之後，臨時決定取消演出，也讓喬治亞州政府大為憤怒，宣告從此禁止他在喬治亞公開演唱。

伴隨著名望來到的，是相當巨大的壓力，加上他時常想起幼年時代、還沒有失明之前，弟弟在自己眼前溺斃的畫面，更是難以承受。在一次偶然的情況下，雷查爾斯從樂隊伙伴那裡接觸到了毒品，起先只是好奇的試試看，沒想到就此很快的上癮，經常背著妻子施打。1965年，他因為被查獲吸食海洛因而遭到逮捕，使得他有將近一年的時間無法公開表演，對於他在歌壇的發展，造成了相當大的殺傷力。在妻子愛心的鼓勵之下，他毅然進入毒品勒戒所，同時拒絕使用醫師提供的替代藥物，完全憑著自己的意志力，成功的戒除毒癮。他成了美國流行音樂史上最受推崇的藝人，擁有著驚人的寬廣歌路，無數後來成名的巨星，都坦承自己受到他極大的影響。1979年，喬治亞州政府終於體認到這位傑出藝人的偉大，不但特別邀請他前往州議會，解除當年對他的禁令，同時把他當年所演唱的「Georgia On My Mind」訂為該州的「州歌」，代表大家對他的推崇與敬意。

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